Cómo ha crecido el póker en línea alrededor del mundo

En una actualidad en la que el mundo de los e-sports y el gaming está arrasando en las nuevas generaciones (y en las no tan nuevas), da la sensación de que los juegos en línea es una cuestión que apenas se pone de moda.

Sin embargo, cuando muchos se divertían offline jugando al buscaminas o al solitario en cualquier PC, un movimiento comenzaba a avanzar a tambor batiente: los juegos de póker en línea. ¿Cómo ha sido la evolución de este trepidante pasatiempo –o, para muchos, deporte de estrategia– desde que llegó a la world wide web?

Cómo fue el crecimiento del póker desde que llegó al online

¿Desde cuándo podemos hablar del nacimiento del póker online? Hay que situarnos a finales de la década de los 1990, un poco antes del denominado “boom del dot com”. Hay que remontarnos a 1997, cuando ya se empezaba a cocinar lo que después sería conocido como Planet Poker, el primer sitio en el que se podía practicar y apostar en este juego de cartas. Pero fue hasta 1998 cuando se introdujeron las apuestas con dinero real, lo que marcó el punto de partida de una revolución.

Y, como era de esperarse, tuvo algo de arrastre en la gente más curiosa, pero generaba algo de incertidumbre. Esto se presentó, sobre todo, entre los usuarios más escépticos que no concebían que algo tan complejo pudiese ocurrir en línea: la repartición de cartas como en la vida real, la interacción con otras personas del mundo y, más que cualquier otro aspecto, la cuestión del dinero y las transacciones online.

La industria del póker en línea, como en muchos otros sectores que saltaron a la web, fue creciendo a la par de los avances en las tecnologías de las telecomunicaciones. Con la incorporación de conexiones más seguras y veloces, así como la evolución de la banca en línea y los métodos de pago electrónicos, la oferta de sitios creció, así como la demanda de nuevos jugadores. Cada vez se fueron sumando usuarios nóveles y expertos, ávidos de probarse en mesa de póker que les hacía vivir la experiencia como si estuviesen en un casino, pero desde la comodidad de sus casas.

Después, con la masificación de la telefonía móvil y la banda ancha, la situación no hizo más que ir para arriba (o hacia adelante, como se le quiera ver). Esto dio pie a que los jugadores pudieran sumarse a una partida prácticamente desde cualquier lugar con conexión a internet. Asimismo, sumó nuevos canales a los ya existentes: ya no se tenía solo la opción de los portales web, sino también de aplicaciones que agregaban beneficios a la experiencia de usuario.

Este crecimiento maratónico y explosivo ha convertido a la industria del póker en algo sumamente rentable para todas las partes. Los nuevos casinos en línea, deseosos de subirse al barco de la bonanza que ya suma más de una década, tuvieron que adherirse a las regulaciones que los gobiernos de los diferentes países decidieron imponer para regular el juego por internet. Así, ahora mismo es posible ver cómo hay ya muchos sitios de póker en línea completamente regulados y aportando a las arcas gubernamentales. Una jugada segura y justa para todos.

Principales ejemplos de crecimiento del póker online

No todo ha sido miel sobre hojuelas para el póker en línea. Planet Poker, la punta de lanza de esta industria, sufrió una estocada casi mortal en 2006 con la incorporación de la Ley para el Combate de Apuestas Ilegales por Internet (o UIGEA, por sus siglas en inglés) en Estados Unidos. Esto significó que el sitio dejó de funcionar como una página web de apuestas y dio paso a recibir dinero por suscripciones. Tan solo ocho años duró el romance del sitio pionero de póker con sus usuarios, pero eso no frenó el nacimiento de nuevos competidores.

Actualmente se calculan que hay más de 10,000 salas de póker en la web a nivel mundial, recibiendo jugadores de prácticamente todas las latitudes del globo. Y aunque Reino Unido y Estados Unidos aglomeran una enorme masa de jugadores, en América Latina hay todo un mercado que va al alza. Aunque se escuche poco, Argentina, Brasil y México llevan la batuta en la región, con cada vez más jugadores alcanzando la élite y sumando nuevos usuarios a las salas de juego año con año.

Para 2028, se espera que la tasa de crecimiento del mercado de apuestas en línea en Latinoamérica alcance el 18 por ciento. Lo anterior no es una cuestión menor, si se tiene en cuenta que dichas cifras están muy alineadas a las predicciones generales para el juego: se prospecta que el póker online tenga una valoración cercana a los 170 mil millones de dólares para 2030, de acuerdo con un estudio de la firma Custom Market Insights.